Souvent il est reproché à l'Eglise catholique de dire que Jésus est fils unique, car qui pourrait passer après le Christ ? En effet l'Eglise affirme que Marie est restée perpétuellement vierge. Pourtant il est établi que la bible parle explicitement des frères de Jésus. Comment allier ces deux données ?
En Marc 6:3 nous lisons :
N’est-ce pas le charpentier, le fils de Marie, le frère de Jacques, de Joseph, de Jude et de Simon? Ses sœurs ne sont-elles pas ici parmi nous? » Et ils se scandalisaient de lui.
Le mot frère en grec se dit : ἀδελφός (adelphos). Mais ce mot désigne-t-il des frères de sang au sens strict ?
Le Bailly, un dictionnaire de grec ancien, y répond nettement : Non. Bien sûr, ce mot peut designer des frères au sens strict, il donne l'exemple de la littérature classique, Euripide notamment (Ve siècle avant J.-C.). Mais quand il rapporte l'utilisation dans la koinè (langue d'écriture de la bible), il donne diverses sens :
- Pour parler d’un parent :Genèse 13:8 ; Job 42:11
- Homme de la même nation ou de la même tribu : Exode 2:11 ; Lévitique 19:17
- Collègue, confrère : Job 30:29 ; 1 Corinthiens 1:1
- Pour parler d’un ami : Tobie 5:11 ; Judith 7:30
- Membre de la communauté chrétienne, Actes des Apôtres 9:30 ;Actes des Apôtres 28:15
Autrement dit, dans la langue de la Bible, le mot ἀδελφός signifie rarement "frère de sang" au sens strict. Ce n'est donc pas pas un argument fiable pour admettre que Jésus a vraiment des frères. Et c'est en réalité plus raisonnable de penser qu'il n'en a pas, et que l'on parle de ses cousins.
Derrière le mot ἀδελφός se cache le mot araméen ܐܚܐ (aha). Ce mot est défini dans le Thesaurus Syriacus (un dictionnaire d'araméen) par : " Frater, tam germanus, quam non germanus" (frère de sang, et frère sans lien de sang) en donnant les mêmes exemples mentionnés plus haut. Plus largement ce mot rend une pensée sémitique large, qui ne s'applique pas qu'à des frères de sang. Mais à des cousins, des personnes de la même famille, de la même tribu, ou des amis.
La langue de rédaction de la bible et la langue de Jésus ne permettent en aucun cas de dire que Jésus a eu des frères. En disant cela, on applique plutôt une lecture moderne du mot "frère" en lui donnant un sens trop strict pour son époque, et sa culture antique. Et par cette conclusion nous devons nécessairement nous tourner vers la compréhension des premiers chrétiens.